Bestemmelsen i paragraf 14-9, 5. ledd lyder som følger:

"(5) Midlertidige arbeidsavtaler opphører ved det avtalte tidsrommets utløp, eller når det bestemte arbeidet er avsluttet, med mindre noe annet er skriftlig avtalt eller fastsatt i tariffavtale. Arbeidstaker som har vært sammenhengende midlertidig ansatt i mer enn fire år etter første ledd bokstav a og b, skal anses som fast ansatt slik at reglene om oppsigelse av arbeidsforhold kommer til anvendelse. Ved beregning av ansettelsestid etter andre punktum skal det ikke gjøres fradrag for arbeidstakers fravær."

Fireårsregelen gjelder bare for midlertidige ansettelser hvor:

1: Arbeidets karakter tilsier at det kan tilsettes midlertidig (bokstav a), eller for

2: Vikariater (bokstav b)

Sammenhengende ansettelsesforhold

Ansettelsesforholdet må ha vært "sammenhengende". Mindre avbrudd tolereres imidlertid. Avbrudd på mindre enn 14 dager vil neppe medføre at ansettelsesforholdet anses avbrutt. Om kravet til "sammenhengende" er oppfylt, vil bero på en totalvurdering av ansettelsesforholdet og årsaken til avbruddet. Dette innebærer at ansettelsesforholdet kan bli ansett for å være sammenhengende også ved avbrudd på over 14 dager. 

Legitimt fravær

Legitimt fravær i ansettelsesperioden, eksempelvis på grunn av sykdom eller permisjon, medfører ikke at tjenesten anses avbrutt så lenge ansettelsesforholdet består. Dette fremkommer nå klart av bestemmelsens siste setning, som trådte i kraft 1 juli 2010. Med presiseringen tok man sikte på å avklare en rettslig uklar situasjon og innføre en forutsigbar og helhetlig regulering.

Den tidligere forståelsen av fireårsregelen kan du lese her.